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国民性を巧みなジョークで表現する早坂隆氏の「世界の日本人ジョーク集」(中公新書ラクレ)に、こんな一節がある。

　　各国の人が二人以上集まると、一体何が生まれるのだろうか？
　　ドイツ人が二人集まると、三つの規則と、四つの法律が生まれる。
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　　日本人が二人集まると、三つの銀行と、四つの会社が生まれる。
　　アメリカ人が二人集まると、三つの諍いと、四つの正義が生まれる。

民族や人種による行動や思想の違いを比較し、それぞれを笑いの種にすることを「エスニック・ジョーク」と呼ぶらしい。そんな人種ネタでは一般に、民族のアイデンティティはこんな性格が前提になっている。

　　アメリカ人は、独善的で、傲慢、ケンカ好き。
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　　フランス人は、好色で、自己中心的。
　　ユダヤ人は、狡猾で金儲けが上手い。
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　　日本人は、勤勉でお金持ち。
　　ドイツ人は、頑固、真面目。

概ねこんなところだろう。

ドイツという国をクルマで走っていると、つくづくこの国の民族性は「真面目」だと思う。定規で測ったような、きっちりした生活を送っているようなのだ。

たとえば路肩に林立する「速度標識」などはそれを端的に表している。

写真1をよくよく確認してほしい。

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ドイツの一般道の制限速度は、100km/hである。ところがそんな郊外を走行中、70km/h規制の看板が現れた。
さらにその先には50km/h看板へと続き、そして「クランク状のカーブ」があることを知らせる。それが200m先にあると語り、そしてそのタイトなカーブにさしかかると、ご丁寧に、赤白のゼブラ表示となった。

さらによくよく目を凝らすと、路面に妙な矢印が、三本も記されている。ちょうど、危険なコーナーが200mに迫っていることを伝える表示の手前にそれは描かれており、つまり、追い越し中のクルマはここで本来の走行車線に戻りなさいと命じているのである。

実はこの手前は、約1kmほどの直線であり、見通しは開けている。対向車もほとんどない、村と村をつなぐ、対向車もまばらな生活道路なのだ。そのコーナーは視界の影になるブラインドコーナーでもなんでもなく、遥か手前から見渡せるにもかかわらず、ご丁寧に速度を指示してくれているのだ。

つまり、なんとも無機質な看板の連なりなのだが、そこにもある意味上から目線で、「この標識に従いなさい！」と突きつけているわけだ。

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70km/h規制看板はつまり、「ここまでは100km/hで走っていいよ」と薦めてくれているのだ。「追い越しを終えろ」と指示する矢印はつまり、「そこまでは自由に追い越ししてもいいのだよ」とも読み取れる。

この手の速度標識は、「道路交通法規上の規制」といったお役所的な数字ではなく、実際に「走行する上で可能な安全な速度」を正しく表示している。ともすれば窮屈な権力意識の象徴のように感じられるそれさえも、実は、それさえ守ればあとは自由ですよというわけである。まさに交通先進国らしい。

　ではこれで、交通後進国の日本だったらどうなるか…？
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「この先、カーブ、危険」

速度無制限であり無料の世界屈指の高速道路「アウトバーン」でも、このところ事故が多発するという理由で、速度規制が敷かれはじめている。ただしそれは、のべつまくなし無闇に規制するのではなく、ほとんどそれは、旋回Rの厳しいカーブ区間か、もしくは街を貫く区間だけである。

とはいうものの、それでも、日本の高速道路の規制速度よりも大幅に高い「130km/h」程度なのだが、そこまでは200km/hでも300km/hでも自由な速度で矢のように飛ばしても許される。その速度でパトカーを追い抜いてもなにも咎められない。だが、その看板に差し掛かったら、誰もが頑固に130km/hを守るから感心するのだ。

さらに惹かれるのは、街中や危険区間を過ぎ去った後にはかならず、「速度規制解除」の看板が設置されていることだ。「ここからは自由に飛ばしていいんですよ」と誘っているわけである。

ドイツのドライバーは、かなり厳格にその表示に従う。

130km/hを守るのは、その表示を目にした瞬間ではなく、その看板に差し掛かった瞬間である。アクセルペダルを踏み込むのは、速度規制解除の看板が目に入ったところからではなく、その看板をかすめたその瞬間からである。まるで見えないホワイトラインが道路を横断しているかのように、さながらレースのスタートの瞬間のように、アクセルを床踏みしはじめるから滑稽である。いたって性格が厳格で真面目なのである。

そんなだから、街中の速度表示も、かなりはっきりと電光表示される。

写真2がそれなのだが、牛が草を食む丘陵区間の先に村が表れると、速度管理をはっきりと突きつける。するとドライバーは、驚くほど厳格にその速度を守る。そして村を過ぎれば「速度規制解除」の看板がある わけで、そこからまた本来のハイスピードに舞い戻るというわけだ。

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「SIE FAHREN」はつまり「あなたの速度」である。スピード表示がされるのである。

ちなみに写真4と写真5も、人気のない小さな村の入り口に立っていた速度表示である。

上はトラックを対象とした表示。通常は100km/h規制であり、片道規制の場合のみ30km/hであることを示す。トラックでさえこんな狭い道を100km/hで疾走が許されているなんて、他人事ながら心配してしまうほどハイアベレージである。どこかの国の高速道路のトラック速度規制は何キロでしたっけ？

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いかに陸続きの大陸とはいえ、有事の際に、軍隊の戦車操縦士が、速度規制看板を確認しながらノコノコと敵戦するとは思えないから、平時の移動の場合を示しているのだろう。だが、ちょっと頬が緩む。

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陽の落ちかけの夕方、八百屋や魚屋を求める客で賑わう戸越銀座商店街を30km/hで走行することが許されているのに、ひたすら地平線まで直線の北海道の大地が60km/h規制というアンバランスな日本からすると、ドイツ人の真面目さには整合性があり、筋が通っていると思う。

時には、「オービス」が設置されていることもある。だがそれは、速度規制区間に差し掛かったのちにある。見渡すかぎり平野の広大な直線の草むらで速度取り締まりレーザーを設置するような、日本の不粋からすれば、実に羨ましい。